Als Ehrung für herausragende wissenschaftliche Leistungen und als Dank für die langjährige Unterstützung des Instituts vergibt das Leibniz-HKI seit 2024 den Xience Award. Der Begriff, kombiniert aus Excellence und Science, verweist dabei neben dem Engagement für die Wissenschaft auch auf die eigenen wissenschaftlichen Verdienste der Ausgezeichneten. Der Preis wird an renommierte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler verliehen, die das Forschungsprofil des Instituts mitgeprägt haben und dessen Entwicklung zum führenden Forschungszentrum für lebensbedrohliche Pilzinfektionen und Naturstoff-Forschung in Deutschland kontinuierlich förderten.
Als langjähriger Direktor des benachbarten Max-Planck-Instituts für chemische Ökologie hat Wilhelm Boland das Leibniz-HKI und den Wissenschaftscampus Beutenberg über viele Jahre hinweg tatkräftig gefördert und besonders im Bereich der Lebenswissenschaften entscheidend mit geprägt.
„Seine interdisziplinäre Denkweise, biologische Fragestellungen mithilfe chemischer Methoden zu adressieren, hat zahlreiche Forschergenerationen inspiriert“, unterstreicht Prof. Christian Hertweck, ehemaliger Doktorand Bolands und heute Leiter der Abteilung Biomolekulare Chemie am Leibniz-HKI. „Für mich ist er nicht nur ein außergewöhnlicher Wissenschaftler, sondern auch ein wichtiger Mentor, der meine wissenschaftliche Laufbahn maßgeblich begleitet hat."
Den wissenschaftlichen Nachwuchs aktiv zu fördern und den Forschungsstandort Jena international sichtbar zu machen, war für Boland ein besonderes Anliegen. So war er neben Prof. Kothe und Prof. Brakhage einer der Initiatoren der Exzellenzgraduiertenschule Jena School for Microbial Communication (JSMC), in der angehende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus 33 Nationen ihre Doktorarbeit absolvieren. Eine gute Grundlage, mit der sich die Universität Jena erfolgreich um einen Exzellenzcluster bewarb. Heute arbeiten im Exzellenzcluster Balance of the Microverse mehr als hundert Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus neun Jenaer Forschungseinrichtungen gemeinsam an der komplexen Frage, wie mikrobielle Lebensgemeinschaften gebildet und reguliert werden und wie sie das Leben auf der Erde entscheidend beeinflussen.
Wissenschaftliche Nachwuchsförderung bedeutete für Boland aber auch, das soziale Umfeld mit in den Blick zu nehmen: „Nur wenn die Rahmenbedingungen passen, können wir die besten Köpfe für Jena gewinnen und deren Entfaltung fördern. Wie also können wir Wissenschaft betreiben und dabei auch auf die Familien Rücksicht nehmen?“ So kam es auf Bolands Initiative hin Anfang der 2000er Jahre zur Einrichtung einer Kindertagesstätte auf dem Beutenberg-Campus, inmitten der Forschungsinstitute. Die Nähe der Kita zu den Arbeitsplätzen erleichtert vielen Wissenschaftler*innen seither die Vereinbarkeit von Familie und Beruf.
Ein frisch gepflanzter Baum erinnert künftig am Leibniz-HKI an diese und zahlreiche weitere Aktivitäten, mit denen Wilhelm Boland den Aufstieg Jenas in die Champions League der Wissenschaft über Jahrzehnte hinweg entscheidend mitbestimmt hat.